El principio de funcionamiento del distribuidor progresivo es descargar lubricante de cada salida de aceite a su vez a través del movimiento recíproco del pistón interno. Cuando el lubricante ingresa al distribuidor, empuja el pistón hacia adelante y el lubricante se comprime y almacena en la cámara detrás del pistón. A medida que el pistón continúa moviéndose, cuando alcanza la posición de una cierta salida de aceite, la válvula de la salida de aceite se abrirá y el lubricante se liberará al punto de lubricación. Luego, el pistón continúa avanzando y repite el proceso anterior.
La estructura del distribuidor progresivo generalmente consiste en una placa de partida, una placa final y al menos tres placas intermedias. Cada placa intermedia está equipada con un pistón de trabajo y dos salidas de aceite, ubicadas en los lados izquierdo y derecho de la placa intermedia. Este diseño permite que el fluido pase a través del distribuidor sin problemas y de manera uniforme.
